| いよいよ朝が来た。外はなんと雨。でも雨天決行であるのだ。雨具を用意して荷物を簡単にまとめた。蜂の家管理人にお願いして、荷物は置かせてもらえることになった。いざ、待ち合わせ場所である香雪の前へ。横浜のお兄さんとも合流して、香雪さん運転の軽トラの荷台に乗って牧場へ！そしてポニ〜を荷台にのっけて、話には聞いていた、もう１人の香雪居候、大阪の兄さんに出会い、車２台に分乗していざ、ばん馬会場へ。雨は小降りで、いつまた降り出しかねない状況。
今回参加するのは弟子屈町のばん馬レース。 これは賭け事抜きでいわゆるお祭みたいなもの。ばん馬はばんえい競馬（北海道市営競馬組合）という組織があって、いわゆる競馬みたいなもの。馬が荷物（おもり）をひいて早さを競う競技。この弟子屈町のばん馬には ムツゴロウファミリー も時々参加するのだそうだ。あいにく今回はいなかったが・・・・
会場にはたくさんの人がいて、馬を積んだトラックがひっきりなしに走っている。後から香雪さんの奥さんとヨシミちゃん、姉さんがやってきた。
香雪さん所有のポニーの名前は「アカ」。 百戦錬磨 らしい。今のところ負け知らず。香雪さんご自慢のポニー。結局人間ばん馬の３人組は、横浜のお兄さんと京都のライダーさんの１人と自分でやることになった。リレー形式で約１００メートル、一人あたり３０メートル。その間土でもられた山が２箇所ある。馬と同じコースを後ろに砂袋を積んで走る。馬と同じ？！っていうことは、、、 糞・・・・・。 でも、馬と同じものをつけるのかと思ったら、さすがにそれは違って、ソリをひくらしい。
会場内にはいろいろ出店がでている。子どももたくさんいるし、１日ここで楽しもうという感じ。ただ、天気は悪いけど。
さて、重量別に競技は進んでいく。何百キロという荷物を馬がひいて、山を越していく。近くで見ていて迫力がありすぎる！地響きがしそうなくらいに、すごい。
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↑最重量級 昼、いよいよ人間ばん馬！ まずは男子の部。エントリーしている人々を見ると。地元の人から、他府県の人が・・・。京都府・大阪府・青森県？！などなど、どうしてこんなに人が集まるんだろう・・・・？？？？？確か、東京都もいたようないなかったような。ラグビーしてる人など、体育系ばっかり。参ったなぁ。第一走者は自分だ！スタ〜トダッシュ！をまかされた。そしていよいよゲートにスタンバイ。 素足で馬の糞覚悟で根性。 ゲートにならんで少しの時間があった。自然と隣敵同士会話が生まれて、盛り上がる。「みんな手加減を・・・」なんていう事が全員一致で採択。 スタートぉ〜〜〜！！！
↑４コースがＳＯＳＡ↑
案外土がやわらかくて、走りにくい。走る前に荷物のひき方をみんなで研究していたが、いざ走りだしてしまうと関係なくなってしまう。周りのことも分からず、ガムシャラに走る。案外重く感じたが、行けそう！ うおぉぉぉぉぉ〜〜〜〜〜〜！ 最後の坂を登れば交代！どうだぁ〜〜〜〜〜！！ ３位！７チーム中３位で交代だよ！ ビリじゃなかった！好成績だ〜。我ながらよくやった！さぁ〜〜て、２番手横浜のお兄さん〜がんばれ〜。コースから出て、ゴールへ向かう。 その間どんな戦いをしているのか分からない。で、ゴール到着！あれ？まごついてるぞ？？？２番手から３番手へ・・・ ゆけぇ〜〜〜！ 結果発表！ 善戦むなしく５位！ 景品は 淡麗（生）３ケース！！ これは喜ぶべきものなのか・・・いや喜ばしい！だって何かしらもらえたのだから。そして女子の部では蜂の家に止まってたグループが同じく香雪さんの手引きによって出場！（何位に入ったか忘れたけど、同じくビールのケースもらった。） なんだか知らないけど、一緒に走った人みんなで大騒ぎ。妙な体育会系の盛り上がりで、労をねぎらい敵同士握手！そして記念撮影！
香雪さんも５位という成績よりも完走を喜んでくれた。でも、優勝を逃したことが気にかかるらしく、一番まごついていた、横浜のお兄さんに冗談ながらに非難集中。これが後にとんでもない事態に・・・・・ そして今度は「アカ」の出馬。
ゲートに入り、おもりがつながれて、準備完了！さぁ、スタートだ！ 香雪一家はもとより、女の子たち、そして我々はかたずを飲み込んでスタートを待つ。そしていよいよスタート。好調な滑り出し。若干遅れ気味か？いや、他のポニーが山で苦戦する間に、アカはすいすい登って行く。だんとつ一位に・・・。 そのままぶっちり １位 でゴール。またアカの不敗神話が更新された。 アカには優勝の帯びと賞状が送られ賞金も少々あったらしい。香雪さんはものすごくご機嫌で、めったにうつらない写真にも写り、最終的にみんなで記念写真をとった。はたからみて、これはどんな集まりなんだ？って感じ。 アカを戻すべく再び香雪さんの牧場へ戻った。大きい馬がいたりで、その大きさには圧巻。馬ってどうしてあんなにつぶらな瞳をしているんだろう？？？
そして我々３人はヘロヘロになって蜂の家に戻った。戻ってまもなく管理人がどこからともなく現れて、ばん馬の話をした。健闘を称えて、今晩の 宿泊代タダ！ しかも我々のために部屋を一つまるまる貸してくれることになった。そこにはベッドもあるし、ちゃんと映るテレビもある。 感謝感激。夜に香雪さんから夕飯の招待を受けていた。それまでしばらく時間があったので、我々はそろって温泉に行くことにした。今度は蜂の家管理人オススメの温泉へ。そこは公衆浴場よりもキレイだった。いわゆる旅館の日帰り温泉として入るのだ。値段も少々高め。でもふんぱつ。気持ちよい〜〜〜♪ 温泉より戻って、待ち合わせの時間に香雪前に。香雪さんの自宅は店とは離れた場所にある。車で移動するくらいの距離。車にのせてもらっていざ自宅へ。家には２匹の犬。そして食卓に並んだ食べ物を見てビックリ。 イクラにカニに・・・・ごちそうばかり。そしてビールが並ぶ。 乾杯〜〜〜〜☆ アカの優勝と人間ばん馬の功績を称えて・・香雪さんは上機嫌だった。 どれもこれも美味しい。もう満足。いう事なし。少し遅くなって蜂の家に戻った。 門限ギリギリ？！ともかく我々は疲れていたしすぐ寝ることにした。 台風接近と秋雨前線の接近が伝えられていた。 明日からしばらく大雨。 しばらくここに滞在することにした。どうやら京都のライダーさんも滞在するらしい。そんなことを香雪さんに伝えたら、店の２階の部屋を貸してもらえることになった。 遠慮なく・・・・って感じ。良いことは立て続けにおこるものだ。 さて、この夜、、、、、、横浜のお兄さんと香雪さんとの間に予想だににない出来事がぁぁぁぁ！！！ |
