朝の稚内は吹雪き。雪は横に降っている。１分立ってるだけで雪が体に積もる。ありえない・・・・

バスを待つために待合所へ。朝の待合所は学生もいるし、どこかへ行く旅行者もいるし、案外人が多かった。

定刻よりも１０分ぐらい遅れてバスがやってきた。バスはほぼ満員状態で空席はほとんど残っていない。吹雪の中バスは出発した。

東京じゃ、こんな吹雪ではバスはもちろん、鉄道もとまっちゃうし、そもそも道路だって通行止めになってしまう。さすが北国、そこらへんのところは、たくましい！

バスは１４時半には札幌に到着する予定だった。しかしながら、途中で吹雪きの為に到着時刻が若干遅れるというアナウンスがあった。

バスは見覚えのある道を走り始めた。よくよく考えてみれば、昨年チャリで通ったコースとまるっきり逆コースを辿っている。苦労して通った道も、バスであっというまに通り過ぎていく。

ひたすらバスに乗る。相変わらず吹雪きはやまない。ということでバスのスピードも上がらない。最初のアナウンスでは途中で道央自動車道に入るという事だったのだが、なんと玉突き事故によって高速道路が通行止めに。延々国道を走る事となった。その国道も混んでいる。

途中、羽幌で休憩があって、次に北竜で休憩があった。さすがに疲れてきた。

北竜についても雪はずっと降っていた。北竜でも休憩は１５分程度。トイレに行って食べ物買って飲み物を買っていたらあっという間に時間になってしまった。

ずぅ〜〜っと国道を通ってようやく札幌に着いた。時間は１６時をまわっていた。何もしていないのに、まりもともども疲れきっていた。予想以上の体力の消耗。

時間的に札幌でゆっくりする時間もない。夜の飛行機に乗って東京へ向かう予定だったので、一瞬

札幌でもう一泊！

とも考えたのだが、何せ

お金がない！

ということなので、そそくさとお土産を買い込んで、美味しそうな札幌ラーメンを食べられるお店を探し回った。本屋でラーメンの雑誌を立ち読みして行こうとしたのだが、そのお店が見つからずに大通り公園周辺をうろつくはめになった。

雪祭り終了の翌日ということもあって、観光客は少なかった。大通り公園で雪像が残っているかとも思ったのだが、大半は崩されてしまった後だった。

歩きつかれたので休憩がてらタワー下で雪像を壊す作業を見ていた。するととんでもないものをみてしまった！

なんと雪の中からドラム缶がわんさか出てくるではないか！

雪像って、中身はドラム缶だったのね？

驚愕の事実だ！

大半の観光客はこの事実を知らないはずだ！これが雪祭りの裏側だ！

作業光景に２人とも唖然としてたら、作業しているおじさんに話し掛けられた。話してみると、この人気さくですごく良い人だった。

美味しいラーメン屋知らない？

って聞いたら、

知らない

だってさ。ラーメン屋さえ知ってれば最高だったのになぁ・・・。

とにかく今後テレビかなんかで札幌雪祭りを見ると、確実にこのドラム缶の事を思い出す事間違いなし。

結局、駅に戻ってパセオの下でラーメンを食べた。味はそこそこ。っていうか恐ろしいほど空腹だったのでなんでも美味しく感じられた。

２人ともお土産を買ったので、早々に空港へ行く事にした。札幌発の空港行きの電車は超満員。これすべてが空港へいって、もはや飛行機は満席ではなかろうか？とも思ったが、途中駅でどんどん降りていった。

そして、空港に着いて東京行きのチケットを購入して、お土産を追加購入。

例の如く、セキュリティーチェックにもの見事にひっかかった。本当に機械とは相性が悪い！

悪すぎる！

国内線ごときでハイジャックなんてしないっていうのに・・・・。ハイジャックするぐらいなら銀行強盗するって。。（爆）

とにかく、これで北海道とはおさらば。今度は何時来るのだろうか？

定刻どおり羽田空港に到着。手荷物も無事に受けとって、家路へとついた。深夜の電車のラッシュにあい、もみくしゃになりながら帰った。

これで今回の旅はすべておしまい。